16 Julian Niehues

Defensivspezialist Julian Niehues wechselte im Sommer 2021 ablösefrei von Regionalligist Borussia Mönchengladbach II, wo er einer der Leistungsträger war, in die 3. Liga zum 1. FC Kaiserslautern. Der damals 20-Jährige tat sich zunächst schwer und schaffte unter Trainer Marco Antwerpen keinen Stammplatz - dafür aber unter dessen Nachfolger Dirk Schuster in der 2. Bundesliga. Obwohl der FCK immer wieder auf der Suche nach einem besseren "Sechser" war und beispielsweise Nicolai Rapp von Bundesligist Werder Bremen auslieh, setzte sich Niehues nun gegen sämtliche Konkurrenten durch. Der gebürtige Westfale war vom Sündenbock im Verbandspokal - beim 1:2 gegen Oberligist Mechtersheim - zum unumstrittenen Leistungsträger in Liga Zwei gereift. Das machte auch höherklassige und zu diesem Zeitpunkt finanzkräftigere Teams aufmerksam: Nach 80 Pflichtspielen (sechs Tore) für Lautern wechselte Julian Niehues im Sommer 2024 ablösefrei zum 1. FC Heidenheim in die Bundesliga. Angebote zur Vertragsverlängerung beim FCK hatte er zuvor abgelehnt.

(Hinweis: Die Daten zu Bundesliga-Spielen, -Toren usw. von noch aktiven, aber nicht mehr beim FCK unter Vertrag stehenden Spielern werden jeweils in der Sommerpause aktualisiert.)